Одной же из основных причин восстания стали события, накануне произошедшие в самой России - Александр II отменил крепостное право. Как это часто бывало на окраинах империи в те года, барины не спешили объяснять своему «имуществу», как оно может освободится. Также дело обстояло и в западных губерниях, где шляхте претила сама мысль о равной свободе с холопами. Когда же стало ясно, что старому укладу окончательно пришёл конец и начался мятеж.
Муравьёв был отлично осведомлён о ситуации в регионе, поэтому решил действовать радикально и делать ставку на местное беларуское население - освободить его, защитить и обеспечить ресурсами. Итоговая цель ему представлялась как полная замена польской католической мелкопоместной шляхты на зажиточное крестьянство.
Для осуществления плана Муравьёв начинает тотальную русификацию беларуских губерний. Но тут есть один нюанс, маленький но важный. Сегодня под русификацией понимается насаждение современного русского языка и культуры.
Но не забываем, что на дворе эпоха Александра II, по империи стремительно распространяется идеология триединства русского народа - великороссы, малороссы и белороссы расцениваются как один русский народ. Беларуский и украинский языки считаются не иностранными, а наречием русского. Беларуская и украинская культуры считаются составной частью всей русской культуры. То есть русификация тех лет не подразумевает собой уничтожение беларуского или украинского.
В рамках польского восстания русификацию следует расценивать, как борьбу со всем польским и католическим, заменяя это русским и беларуским. Так, Муравьёв снимает запрет на документооборот на беларуском языке, более века существовавший в Речи Посполитой. В губерния открывается более 400 народных школ, где белорусское крестьянство впервые в своей истории начинает получать образование на своём языке.
Изменения затрагивают и религиозную жизнь. Вместо католических храмов открываются православные, где службы ведутся на старословянском языке, понятном местному населению. На собственные средства генерал-губернатор заказывает в России 300 тысяч нательных православных крестов, которые раздаются местному населению. Петербуржские и Московские меценаты поддерживают это начинание и посылают единоверцам ещё полтора миллиона крестиков.

Но верой одной сыт не будешь. Муравьёв, пользуясь авторитетом у императора, вводит неслыханное - отменяет в своих губерниях выкупные для крестьян. Теперь простой мужик мог совершенно бесплатно уйти от пана. Кроме того, конфискованные у мятежников земли также раздаются беларусам.
Интересно, что средства на все свои реформы он находит у самой же шляхты - те самые повышенные налоги. Польские дворяне платили на 10% больше налогов, чем любые другие в империи. Крестьянский же оброк в муравьёвских губерниях был на 60% ниже чем по стране.
Ещё один любопытный момент, наш «каратель» действительно увольнял польских чиновников, но с выплатой пенсии. Да и к тому же он мог вновь вернуться на службу, если выучит русский (беларуский) язык.
Многие историки напрямую связывают деятельность Муравьёва и появление беларусов как народа. До этого они считались лишь русскими рабами польских панов, однако генерал дал им свободу, язык, веру и культуру. Современная Беларусь сформирована в целом на территории тех имперских губерний, которыми руководил Муравьёв.
Естественно, что столь огромная работа требовала от генерала и соответствующего напряжения. На пике своей карьеры он руководил сразу 6 губерниями. По словам соратников, генерал работал в сутки по 18 часов, начиная приём в 5 утра.
Это также отразилось на здоровье искалеченного героя Бородинской битвы. В апреле 1865 года он попросил у императора отставки. Александр II лично приехал Вильно, где располагалась резиденция Муравьёва, оценить проделанную работу. Перед отъездом, в присутствии парадного строя солдат император Александр II отдал честь генералу Муравьёву, неслыханное доселе дело. Кроме того, ему был пожалованы графский титул и почётная приставка к фамилии - Виленский.

Умер Михаил Муравьёв-Виленский в сентябре 1866 года. На его похоронах присутствовала императорская семья и полный состав Пермского полка, которым генерал непосредственно командовал.
Как видно, неприязнь беларуских националистов не совсем понятна, если они, конечно, не планируют добровольно вновь податься в рабство полякам. Вероятно, их ненависть взрощена, как это ни удивительно, на советской историографии. Именно в ней шляхетское восстание было переименовано в национально-освободительное движение, боровшееся с царским режимом. В такой ситуации не оставалось ничего иного, кроме как назначить Муравьёва карателем и палачом. На деле же это один из выдающихся людей своей эпохи, боровшийся как за свободу крестьянства, так и за свободу русского народа, к коему в те года относился и беларуский.