Данное событие произошло во время экспедиции русского флота по противодействию французской экспансии в Восточном Средиземноморье (1798 – 1800 гг.).
Присутствовавший при отряде неаполитанский министр Мишуру так характеризовал эти действия русских матросов и солдат: «За 20 дней небольшой русский отряд возвратил моему государству две трети королевства. Это еще не все, войска заставили все население обожать их. Не было ни одного солдата, и тем более офицера, который бы оказался виновным в малейшем насилии или инсубординации, или грабеже. Вы могли бы их видеть осыпаемыми благословениями посреди тысяч жителей, разоренных во время французского правления, которые называли их своими благодетелями и братьями».
Пока основные силы эскадры Ф.Ф. Ушакова были заняты операцией у побережья Балкан, по просьбе неаполитанского короля Фердинанда к берегам Южной Италии был направлен отряд из 4-х фрегатов с десантом для действий против укрепившихся там французов. Основу десанта составляли морские гренадеры Черноморских флотских батальонов, сформированных в Новороссии.
После быстрого взятия Бриндизи и Бари, 20 мая российские корабли высадили десант у города Манфредония (в составе 570 чел. при 6 орудиях) под командованием командира фрегата «Счастливый», капитана 2 ранга Г.Г. Белли. Несмотря на свою малочисленность отряд взял Фоджио, после чего пересек с востока на запад весь Апеннинский полуостров и подступил к Неаполю, который оборонял крупный французский гарнизон (свыше 2 тыс. чел).
Один за другим черноморцам сдались три форта, защищавших Неаполь с суши. Затем метким огнем русской артиллерии была разбита батарея, прикрывавшая вход в город. Десантники бросились в штыковую атаку и через мост ворвались в город, опрокинув и рассеяв бригаду генерала Виртцмена. Сам генерал был убит при попытке остановить бегство своих солдат.
Бои в самом Неаполе шли несколько суток. Французы и итальянские республиканцы укрылись в хорошо укрепленных замках. Оттуда они пытались контратаковать превосходящими силами, но снова были отброшены. Русская артиллерия вновь прибегла к бомбардировке укреплений противника, принудив его попросить о пощаде.
22 июня условия капитуляции французского гарнизона были приняты российской стороной. Они были довольно почетными: французам разрешалось выйти из замков с военными почестями, с оружием и военным имуществом, с развернутыми знаменами и эвакуироваться на родину. Итальянским республиканцам гарантировалась жизнь и свобода, предлагалось отбыть во Францию или остаться в Неаполе. Эти условия были подтверждены представителями английского командования и неаполитанского короля.
Однако не успели высохнуть чернила на соглашении, как в Неаполь прибыла эскадра во главе лордом Нельсоном. Он не захотел признавать достигнутые договоренности и приказал повесить на своем флагманском корабле адмирала-республиканца Карачиолло. Была учинена расправа над пленными республиканцами, местные монархисты и мародеры начали резню всех, кто хотя бы подозревался в сочувствии французам. Ее жертвами стали тысячи ни в чем не повинных людей. Улицы города были завалены трупами, которые долго не убирались.
Единственными, кто пытались хоть как-то обуздать это кровопролитие, были русские моряки и солдаты. Они спасали преследуемых республиканцев, отбивая их от черни. По свидетельству одного из отечественных историков, наш десант своею замечательной дисциплиной и честностью внушал к себе такое уважение неаполитанцев, что дом, в котором квартировал русский офицер или солдат, делался уже неприкасаемым убежищем.
Вскоре русский отряд попал в довольно сложное положение, так как лишился поддержки своих кораблей, отозванных Ф.Ф. Ушаковым в район Ионических островов. Однако это не помешало черноморцам освободить от неприятеля еще 2 города: Гасту и Ливорно.
Русские десантники располагались в Неаполе до 1802 г., после чего вернулись в Россию. В рескрипте А.В. Суворову император Павел I, восторгаясь взятием столь ограниченными силами Неаполя, писал: «Сделанное Белли в Неаполе доказывает, что русские люди на войне всех прочих бить будут, да и тех, кто с ними, тому же научат».
Игорь Иваненко