Действие романа происходит о времена строительства Большого Чуйского канала, то есть в 1950-е годы. Как объясняет Ширин Айтматова, для советской Киргизии строительство этой ирригационной системы было тем же, чем для всего СССР — строительство БАМа. В период стройки республиканского значения было сделано больше археологических находок, чем за всю остальную историю республики. Центральный персонаж романа — строитель канала, который нашел большую статую чуйского Будды. Роман строится на воспоминаниях героя о деле всей его жизни и о любви, которую он пережил в тот период. По мнению дочери Чингиза Айтматова, писатель не решился опубликовать роман, потому что это была «слишком раскрепощенная проза для своего времени».
Рита Русакова
Коммерсантъ